경기회복의 열쇠, 건설산업이 답이다
“건설경기가 살아야 경제가 산다.” 이 말은 단지 수사적인 표현이 아닙니다. 아파트 분양 현장의 굴착기 소리, 도심 재건축 지역의 철거 현장, 지방의 도로 공사장은 단순히 땅을 파고 콘크리트를 붓는 작업 그 이상입니다. 거기엔 수많은 사람들의 일상, 지역경제의 생명줄, 나아가 국가 전체의 내수 순환이 달려 있습니다. 그러나 지금 그 소리들이 멈추고 있습니다. 금리 인상, 미분양 누적, 프로젝트 파이낸싱(PF) 부실 사태까지 복합적으로 얽히며, 건설산업은 위기 속으로 빠르게 침잠하고 있습니다.
민간 건설공사 13.4% 감소…전체 생태계에 충격파
2025년 1분기 민간 건설공사 계약액은 36조1000억 원으로, 전년 대비 무려 13.4%나 줄었습니다. 공공 부문도 소폭 증가했지만 전체 계약액은 60조1000억 원으로 전반적 감소세를 피하지 못했습니다. 특히 수도권 외곽과 지방의 아파트 착공이 급감하면서, 분양률은 40% 이하로 떨어졌습니다. 이는 단순히 건설사 수익 악화에 그치지 않고, 하도급 업체, 자재 공급망, 장비 렌탈 산업 등 연쇄적으로 영향을 미치고 있습니다.
PF 대출을 안고 있던 중소 건설사들은 금리 상승과 미분양 누적으로 자금난에 빠져 있으며, 실제로 수도권 일부 현장에선 공사 중단 사례가 속출하고 있습니다. 한 중견 건설사의 경우, 500세대 규모 아파트 공정률 80%에서 공사가 중단되며 협력업체 30여 곳이 줄도산 위기에 처했습니다.
일자리 충격…서민 생계 기반 무너져
건설업은 고용유발계수가 매우 높은 산업으로, 대형 프로젝트 하나만으로 수천 명의 고용을 창출할 수 있습니다. 하지만 지금은 반대로 고용이 무너지고 있습니다. 2025년 5월 기준 건설업 구직급여 수급자는 7만9300명으로, 전년 대비 18.4% 증가했습니다. 그중 상당수가 50~60대 중장년층으로, 재취업이 쉽지 않은 구조입니다.
서울 구로, 대전 유성, 대구 성서 등 주요 인력시장에선 매일 절반 이상의 인원이 일자리를 찾지 못하고 발길을 돌리고 있습니다. 한 인력업체 관계자는 “예전에는 아침 6시에 다 나갔는데, 요즘은 절반이 남는다”고 전했습니다. 건설근로자공제회의 긴급생활대부 제도는 신청 폭주로 예산이 소진되어 중단된 상태이고, 생활고를 견디지 못해 이직을 포기한 사례도 속출하고 있습니다.
지금이 정책 전환의 타이밍
이러한 악순환을 끊기 위해선 정책적 결단이 필요합니다. 수도권 도심은 재건축·재개발 규제 완화로 공급을 늘리고, 지방은 SOC 사업을 확대해 수요를 창출하는 이중 전략이 요구됩니다. 예컨대 노후 아파트가 30%를 넘는 도심 지역엔 용적률 완화와 인허가 절차 간소화를 통해 재정비를 촉진할 수 있습니다.
또한 공공기관(LH·SH)과 민간 건설사의 협업 모델을 도입해, 공공분양의 효율성과 품질을 높이는 방향이 유효합니다. SOC 조기 집행도 핵심입니다. 광역철도, 도로, 상하수도 같은 기반 인프라 사업은 예산을 상반기에 집중 투입함으로써 단기 경기 회복과 지역경제 활성화를 동시에 이룰 수 있습니다.
고용 안전망·기술 인력 투자 병행해야
정책은 투자와 고용을 동시에 고려해야 지속가능합니다. 우선, 고용보험 사각지대에 있는 일용직·단기 계약직도 보호받을 수 있도록 고용안전망을 확대해야 합니다. 또한 스마트건설, BIM, 드론 측량 등 차세대 건설기술 기반의 인력 양성 교육을 통해 산업 전반을 고도화할 필요가 있습니다.
청년층 유입을 유도하는 인센티브와 함께, 중장년층을 위한 재교육 프로그램도 함께 설계되어야 합니다. 지금은 단순한 건설붐을 노릴 것이 아니라, 체질을 개선하고 미래를 준비하는 기회로 삼아야 할 때입니다.
결론 – 지금 놓치면 늦는다
건설산업은 단기 경기 부양책이 아닙니다. 그것은 지역경제, 일자리, 주거환경, 사회적 기반을 모두 아우르는 국가 경제의 중심축입니다. 이 산업이 멈추면 실업이 늘고, 소비가 줄고, 지역경제는 정체됩니다. 다시 말해, 건설산업의 침체는 곧 국가 전체의 활력 저하로 이어질 수 있습니다.
지금이 바로 결단의 시간입니다. 정부는 건설산업에 대한 인식 전환과 정책 혁신을 통해 생명력을 되살려야 합니다. 건설업이 다시 뛰기 시작할 때, 대한민국 경제도 함께 뜁니다.